A falta de alimentación trifásica, D&E Equipment ayuda a los agricultores a incrementar
sus operaciones con soluciones innovadoras y rentables mediante el uso de variadores de frecuencia de Mitsubishi Electric.
Estudio de casos
ANTECEDENTES
D&E Equipment de Wilmington, Ohio, se fundó en 1954 por Walter Ewing. Especialistas en diseño e instalación de soluciones personalizadas de infraestructura para granjas como contenedores de almacenamiento de granos, elevadores de granos, secadores, barrenas, sistemas de manipulación de granos y equipos relacionados, el D&E Equipment conforma una empresa familiar con reputación integrada para calidad y servicio en toda la comunidad agrícola local. Sin que existan dos instalaciones iguales, los empleados altamente calificados de D&E Equipment colaboran con cada cliente para comprender en su totalidad y satisfacer las necesidades exclusivas.
DESAFÍO
Mientras que los agricultores del pasado comúnmente ofrecerían vender la totalidad de los granos de cada temporada una vez al año durante la época de cosecha a un precio predominante, las operaciones agrícolas más sofisticadas de la actualidad prefieren hacer uso de infraestructura en el lugar para almacenar y conservar los granos y vender el cultivo en diversos lotes a distintos precios durante todo el año para ayudar a incrementar el rendimiento.
Junto con la consolidación de las granjas, esta tendencia ha ayudado a mejorar la demanda de infraestructura para la manipulación y el almacenamiento de granos cada vez mayor en los años venideros. Sin embargo, debido a que muchas de las operaciones agrícolas se encuentran en áreas rurales remotas, rápidamente pueden estancarse impidiendo la posibilidad de crecer.
“Lamentablemente, muchos de nuestros clientes solo pueden obtener suministro monofásico para sus granjas”, explicó el vicepresidente de operaciones de D&E Mike Kees. “A menos que la granja esté junto a un centro comercial o un parque industrial, o de lo contrario en un área de mayor comercialización, el suministro de electricidad no sería rentable para ejecutar redes eléctricas trifásicas para ellos”.
Con estas redes, fundamentales para operar grandes ventiladores, motores y otros equipos relacionados con la capacidad de almacenamiento y manipulación, los agricultores que deseen incrementar sus operaciones se han visto obligados a usar una solución factible, lejos de ser deseable: conversores de fases giratorios. “Los conversores de fases son costosos y cuentan con grandes bancos capacitores y un plano grande de amperios. Pueden incrementar la factura de electricidad de un agricultor y quitarle muchas de sus ganancias”, explicó Kees.
SOLUCIÓN
Afortunadamente, trabajar con Mitsubishi Electric y su distribuidor loca, D&E, ha ofrecido a sus clientes una solución mucho más atractiva: Mecanismos de velocidad variables de Mitsubishi Electric
“Básicamente, los variadores de frecuencia de Mitsubishi nos permiten ‘engañar’ a un sistema monofásico para que funcione como un motor trifásico en un suministro eléctrico monofásico sin un conversor de fases, lo cual produce mayor caballaje”, explicó Kees. “Y debido a que solo se utilizan en motores específicos u otros tipos de equipos donde se requieren, tienen una eficiencia energética mayor y son más económicos”.
El impacto de un variador de frecuencia de Mitsubishi Electric en el desempeño de un agricultor, observa Kees, puede ser inmenso, y al instante.
“Un suministro eléctrico monofásico de 15 caballajes máximo te limita. Podemos instalar un variador de frecuencia y nuestro cliente podrá usar equipos más grandes y veloces, y obtener más capacidad al aumentar el desempeño de su operación, donde antes había un límite. Con un suministro eléctrico monofásico y los variadores de frecuencia no están restringidos con el tamaño del equipo. Un cliente puede pasar de 700 bushels por hora a 1200 o 1700 bushels por hora gracias al sistema de secado que utiliza un conversor con motor de 30 hp y 3 ph, aunque aún cuenta con un suministro eléctrico de 1 ph. El variador de frecuencia ofrece una oportunidad inmediata para ellos para crecer de manera rentable en su actividad”, comenta Kees.
Sin embargo, según Kees, este solo puede ser el comienzo, ya que los variadores de frecuencia de Mitsubishi Electric ofrecerán a futuro un host de otros beneficios valiosos para solucionar problemas. Entre ellos está la capacidad de permitir una aceleración gradual con “suave inicio” del equipo de suministro, reduciendo la posibilidad de disparar la sobrecarga y de dañar el costo equipo, así como también para aumentar su vida útil.
Otro beneficio de los variadores de frecuencia es su capacidad para simplificar la combinación de equipos recientemente comprados con equipos anteriores y lograr que el trabajo sea más sencillo para el cliente, un desafío común en la agricultura, según dice Kees.
Por ejemplo, si un transportador se califica en 5000 bushels por hora y otro se califica en 7500 bushels por hora, puede producirse una obstrucción de los granos y ruptura del equipo si no se equilibran las incompatibilidades.
Además de todos estos beneficios de productos, como empresa local dedicada a ofrecer servicio personalizado a la comunidad agrícola vecina, Kees también reconoce cómo trabajar con Mitsubishi Electric ha permitido a D&E crear un fondo de comercio mejor, y mantener y mejorar la reputación de la calidad a largo plazo de la empresa.
“Nos basamos en los servicios y respaldamos nuestros productos. Mitsubishi nos ayuda a lograrlo. Creo que nunca siquiera he visto a uno de los variadores de frecuencia funcional mal y obligarnos a volver a contactar al cliente para que lo reemplace”, dijo. “Con los altos costos de servicio y los altos costos de los tiempos de inactividad en las granjas, eso nos alegra a nosotros y a nuestro clientes”.
Kees también observa que cuando se requiere programar un variador de frecuencia, la actitud del cliente impulsada por la relación de Mitsubishi Electric y su distribuidor ayudan a D&E a brindar un servicio rápido y efectivo.
“Nuestro principal proveedor insistió en mantener su sistema de forma privada. Si se presentaba un problema de programación, debíamos llamarlo y esperar a que vinieran. Podía llevarnos varios días y los costos de asistencias eran altos”, comentó. “Compárelo con la actitud de Mitsubishi: entrenaron a nuestro equipo en su sistema, sin problemas, para que podamos hacerlo nosotros mismos rápidamente. Una vez más, eso nos alegra a nosotros y a nuestros clientes y es un importante valor añadido. Mitsubishi cuenta con un modelo comercial y una actitud diferente, una asociación más que una dependencia forzosa”.
RESULTADOS
Trabajar con los variadores de frecuencia de Mitsubishi Electric ha creado una nueva corriente de negocios para D&E, y también ha estimulado su interés en ayudar potencialmente a clientes a que apliquen las soluciones de automatización adicionales de Mitsubishi Electric para aplicaciones de manipulación de granos, tales como aquellas relacionadas con controles de PLC, redes y monitoreo de temperatura de granos. Pero quizás aún más importante para Kees es el entusiasmo que ha visto generar con los variadores de frecuencia entre su personal.
“Los agricultores de la actualidad son tan sofisticados como nadie lo ha sido, pero la solución de los variadores de frecuencia aún es algo poco conocido o no tan bien utilizado, y eso es lamentable”, explicó. “Pero por otra parte, convierte a nuestros hombres de servicio en vendedores, porque visitan granjas y constantemente ven dónde los clientes pueden beneficiarse en gran medida de los variadores de frecuencia de Mitsubishi, y están entusiasmados con el producto debido a que puede eliminar rápidamente una variedad de problemas y crear valor, y cada vez que se puede solucionar algo de forma tan efectiva para alguien más, se sentirá bien hacerlo. Estoy seguro de que con el tiempo los variadores de frecuencia serán tan comunes en las granjas como los motores y taladros”.
