Mitsubishi Electric ayuda a Oliver a mejorar su máquina rebanadora: un mejor HMI y la evolución de PCB a PLC dan lugar a nuevas oportunidades de mercado
Estudio de casos
ANTECEDENTES
Oliver Packaging & Equipment Company de Grand Rapids, Michigan fue fundado en 1890 con una empresa de fabricación de equipos que trabajada con madera y se especializaba en producción de muebles. Durante la Depresión, la experiencia de la empresa en tecnología de corte los impulsó a crear una industria completamente nueva y, quizás, contribuir a acuñar la frase "lo mejor desde el pan lactal", con la introducción de la primera máquina rebanadora de pan en 1932. Más de ocho décadas de innovación después, Oliver ofrece una amplia línea de rebanadoras de pan, bagel y buñuelos a casas minoristas de repostería, delicatessen, supermercados, restaurantes y establecimientos similares, principalmente en EE. UU. y Canadá.
DESAFÍO
La máquina rebanadora de pan Varislicer® 2005 de Oliver ha estado en la línea de productos de la empresa desde 1990. Confiando en una placa de circuito impreso (PCB) para control y una visualización con movimiento de caracteres 2x20 para comunicación del usuario, el producto, aunque fuese un vendedor común en algunos mercados, tenía algunas limitaciones, según el ingeniero de proyectos Vance Matz de Oliver. Por ejemplo, con tan poco espacio para visualización y capacidad de salida, las tiendas comúnmente tendrían que colocar letreros que explicaran cómo usar las máquinas para cortar barras según los grosores preferidos, en especial en las casas de repostería de autoservicio y delicatessen populares en Canadá. Y, aunque la máquina teoréticamente podía brindar información en pantalla sobre la solución de problemas para los técnicos de reparación, los detalles que fueron ofrecidos podían ser bruscos y "un poco crípticos", dando lugar a que los técnicos optaran por pruebas de diagnóstico al realizar un mantenimiento. Cuando a principios de 2015, el proveedor de PCB de Oliver discontinuó el modelo del panel que utilizaban, la innovadora empresa rápidamente aprovechó la situación como una oportunidad para repensar el diseño de Varislicer 2005. "Nos dimos cuenta de que sería una buena aplicación para un controlador lógico programable, ya que podría ofrecer a nuestros clientes mucha más funcionalidad", dijo Matz.
SOLUCIÓN
Oliver había diseñado previamente un equipo utilizando las piezas de Mitsubishi Electric tanto en la división de repostería como en la división asociada de empaquetado de alimentos. Familiarizado con la calidad y el valor de Mitsubishi Electric, al poco tiempo determinó una pantalla de interfaz hombre máquina (HMI) y un PLC de Mitsubishi Electric en su recientemente rediseñado Varislicer 2005.
"La nueva máquina es un cambio de juego total para nosotros, ya que ofrece un nivel completamente diferente de usabilidad en comparación con la anterior", dijo Matz.
Desde el comienzo, los PLC y HMI de Mitsubishi Electric ofrecen gran flexibilidad, explicó. Con una pantalla grande y fácil de leer, y botones de gran tamaño y pulsables, el funcionamiento de la máquina es ahora casi autoexplicativa, incluso para clientes que se sirven por primera vez o nuevos empleados de una casa de repostería. Aun así, las instrucciones paso a paso se pueden colocar en la pantalla de la computadora que es clara y fácil de entender, muy distinto, destacó, de la calidad de imagen de los mensajes con desplazamiento ofrecidos por el antiguo modelo. Además, los técnicos ahora obtienen información detallada y conveniente acerca de la solución de problemas sobre la pantalla, por lo que el mantenimiento es también mucho más sencillo. Y, agregar un menú con opciones de idioma inglés, español y francés también fue un debate, un gran beneficio para muchos clientes minoristas potenciales tanto en Canadá como en Estados Unidos.
Sin embargo, destaca Matz, siente que quizás la contribución más dramática de Mitsubishi para el rediseño estaría relacionada con la velocidad.
"En comparación con aquellas ofrecidas por cualquier proveedor que hayamos evaluado, los HMI de Mitsubishi Electric son muy receptivos al táctil y muy rápidos", comentó. "Otros HMI que probamos eran mucho más lentos, si presionabas un botón tardaría tanto en funcionar que querías presionarlo nuevamente. Con Mitsubishi, ya estarías en la etapa de corte".
RESULTADOS
Matz reporta una cantidad de beneficios que recaen sobre la empresa como resultado del rediseño de Varislicer 2005. Uno es la disminución en el costo de llamadas por servicios de garantía. Debido a que Oliver utiliza una red de contratistas locales cerca de cada minorista para reparación que cobra por hora, el tiempo literalmente es dinero.
"Los técnicos solían tener que hacer todos esos exámenes que consumían tiempo para llegar al núcleo de cualquier problema. Ahora el PLC les otorga indicadores detallados con respecto al estado de los sensores, la posición del brazo cortador, la puerta y más", explicó. "Pueden ingresar y salir más rápidamente, y eso es bueno para el minorista, y para nosotros".
También son buenas para Oliver las oportunidades adicionales de mercado que el rediseñado Varislicer 2005 crea para la empresa en Estados Unidos, donde, comenta Matz, los clientes tienden a demandar productos más modernos y convenientes que sus contrapartes al norte de la frontera. En realidad, Oliver recientemente ha vendido una cantidad de 2005 máquinas de Verislicer a una cadena de supermercados estadounidense mayor y varios otros clientes que no habían estado demasiado interesados en la versión establecida.
"Mitsubishi Electric verdaderamente nos ayudó a elevar el nivel en este modelo", dijo.
