Un trabajo interno: Creación de un paquete integral para el control de la contaminación
Si su objetivo es crear una receta para el éxito a largo plazo, es posible que no desee hacer las cosas como el sistema de mitigación de emisiones de COV (compuestos orgánicos volátiles) que le pidieron a Randel Hanan reemplazar.
Hanan, vicepresidente de Ingeniería de Air Clear LLC con sede en Maryland, expone los problemas: “La unidad original les causó muchos dolores de cabeza y una pérdida significativa de ingresos debido a la falta de confiabilidad. Los componentes estructurales fallaban regularmente, y no estaban en lugares de fácil acceso. Algunos estaban en el borde de un techo, a unos 50 pies de altura. Y si algo falla a las dos de la madrugada, debe enviarse a alguien, haga el tiempo que haga, para que vuelva a funcionar.”
El sistema en cuestión era un oxidador térmico regenerativo, o RTO. Diseñado para eliminar los compuestos orgánicos volátiles del proceso de recubrimiento metálico del cliente, el RTO envía el flujo de escape del proceso a través de una cámara de combustión que descompone los vapores dañinos.
Confiable y compacto
Air Clear fue contratado para diseñar e instalar un nuevo sistema con una particularidad: debía instalarse dentro de la fábrica. Además, necesitaban asegurarse de que no hubiera más fallas asociadas al clima, que el acceso a los componentes clave —como la instrumentación, los reguladores y los accionadores— fuera fácil, y que fuera confiable y compacto.
Obviamente, dice Hanan: “El tamaño fue uno de los factores importantes. Pero también, ¿cómo lo instalamos? ¿Cómo lo colocamos?
El proceso de este cliente en particular tiene cargas muy altas de COV, lo que resulta en una alta liberación de calor. Eso significaba que teníamos que considerar componentes como la derivación de gas caliente y la recuperación de energía con un intercambiador de calor secundario para reducir los costos operativos. Incorporamos mucha ingeniería técnica para asegurarnos de poder cumplir con todas las especificaciones para lo que el cliente necesitaba.”
Afortunadamente, Air Clear tenía una larga relación con Mitsubishi Electric Automation, Inc. y con el distribuidor Moxley Electronics. El gerente de servicio de campo de Air Clear, Dan Palmer, Jr., recuerda: “Logramos instalar los variadores de frecuencia (VFD) de Mitsubishi Electric en muchos proyectos para empresas textiles en otras ubicaciones.” Enviaron solicitudes de propuesta a varios posibles proveedores, incluido Moxley Electronics, para los VFD necesarios para alimentar los ventiladores 70.000 cfm del sistema y otros componentes de manejo del aire.
Un oxidador térmico regenerativo (Regenerative Thermal Oxidizer, RTO) es un sistema de control de contaminación del aire que utiliza temperaturas de 1500° F o más para descomponer compuestos orgánicos volátiles (COV) en CO2 y vapor de agua.
Una solución integral
Randel Hanan declaró tres puntos específicos que diferenciaron a Mitsubishi Electric durante el proceso de licitación: la capacidad de crear sistemas de variadores de frecuencia en paquete totalmente a medida, extensa asistencia durante el proceso de diseño, instalación y puesta en marcha, más un período de garantía limitada más largo, de hasta cinco años.
El gerente de proyectos Matt Andrews agrega: “Mitsubishi Electric proporcionó dos VFD FR-F800 para este proyecto: una unidad de 700 caballos de fuerza para el ventilador del proceso principal y una unidad de 100 caballos de fuerza para el ventilador del intercambiador de calor secundario. Lo que distingue a estas unidades es que se entregaron como variadores de frecuencia en paquete. La unidad grande incluía un transformador reductor de 120 voltios. El cliente también quería un PLC ahí, porque estaban integrando todo el equipo de la planta para monitorear, hacer seguimiento y controlar de forma remota. Pudimos hacerlo porque los variadores de frecuencia en paquete de Mitsubishi Electric funcionan bien con los sistemas de control de gestión de edificios de otros fabricantes.”
Los variadores de frecuencia en paquete son compactos y totalmente personalizados, por lo que ahorraron espacio en el diseño final. También le facilitaron la vida al atareado equipo de diseño de Air Clear.
“Fue agradable instalar los variadores en paquete porque no tuvimos que agregar piezas para completarlo todo”, dice Andrews. “Cuando queríamos agregar un transformador al paquete, bastaba con decírselo a Mitsubishi Electric y ellos lo añadían de su lado. Y si queríamos incluir el motor de arranque para el aire de combustión, o un bloque de terminales para algunos contactos secos, también podíamos pedirles que los añadieran. No tuvimos que buscar el gabinete o el transformador ni ninguna de las otras piezas por separado. Mitsubishi Electric nos ofreció todo lo que necesitábamos para el proyecto como una solución integral.”
Apoyo integral
Esta solución integral incluyó la planificación y el apoyo de ingeniería continuos y a medida de Moxley Electronics, además de un equipo dedicado a la puesta en marcha in situ de Mitsubishi Electric.
Randel Hanan recuerda: “Mitsubishi Electric Automation programó los parámetros dentro del VFD y verificó que la comunicación y el funcionamiento de los ventiladores fueran correctos. Los ingenieros se encargaron de asegurar que todas las conexiones del cableado fueran correctas antes de aplicar al VFD la energía inicial. Ese es uno de los aspectos más angustiosos de la instalación. Se han llevado cables con valor de cientos de miles de dólares a este equipo tan caro. Alguien tiene que encender el interruptor, hacer que arranque y asegurarse de que no haya problemas.”
Y para asegurar una puesta en marcha sin problemas, Mitsubishi Electric proporcionó dos técnicos in situ. “Recorrieron e inspeccionaron todo para asegurarse de que estuviera aprobado para encenderlo”, dice Hanan. “Luego usaron su software y computadoras portátiles para revisar la unidad y asegurarse de que todo estuviera funcionando. Ajustaron la unidad a tal grado, que probablemente sea el mejor variador de frecuencia que he visto funcionar en lo que se refiere al aumento y disminución de la capacidad del proceso. Quedamos muy impresionados cuando terminaron.”
Agrega: “En Air Clear todos podemos hacer eso, pero no lo hacemos a diario. Tener expertos ahí para echarnos una mano nos quitó mucho peso de encima.”
Costo más bajo. Garantía limitada más larga.
Menos mantenimiento.
Una pieza clave de la solución fue la más larga garantía limitada. Mientras que las garantías estándar de la industria suelen ofrecer coberturas de uno o dos años, la garantía limitada estándar de Mitsubishi Electric Automation cubre tres años. “Y si Mitsubishi Electric Automation hace la puesta en marcha”, dice Dan Palmer, “se extiende a cinco años. Tuvimos asistencia para la puesta en marcha del VFD de 700 caballos de fuerza, y lo hicieron tan conveniente que les pedimos asistencia con la unidad de 100 caballos de fuerza mientras estaban allí. Ese servicio de garantía limitada más larga fue una de las características de venta que le ofrecimos al cliente.”
Otra de las grandes ventajas de optar por Mitsubishi Electric fue el enorme ahorro en costos en comparación con una oferta equivalente de la competencia. “Aun con la personalización, la asistencia para la puesta en marcha y la garantía limitada más larga”, observa Matt Andrews, “fue fácilmente un 25 % más económica que la solución de la competencia. Y eso fue para una solución que no era tan a la medida y adaptada a nuestras necesidades.”
Al final, Randel Hanan dice: “Todo este proyecto fue una actualización completa para el cliente, no sólo en cuanto al equipo y al funcionamiento del equipo, también en cuanto al PLC, al HDMI y a la facilidad para los operadores. Lo último que quiere el equipo de mantenimiento del cliente es que una persona se pase todo el día tratando de solucionar problemas o corrigiendo algo en un equipo.”
“Ahora tienen más tiempo de operatividad con menos mantenimiento. Y estoy bastante seguro de que están trabajando con líneas más rápidas en comparación con lo que lograban con la unidad anterior.”
“Pueden funcionar siete días a la semana, 24 horas al día sin ningún problema. Además, tienen la tranquilidad de saber que cuentan con otros cuatro años más o menos de cobertura de garantía limitada. Si algo sale mal, pueden llamar a Mitsubishi Electric, pedir que alguien les ayude a solucionar el problema y saber rápidamente qué está sucediendo.”
Aparte del hardware y la garantía limitada, para Hanan ¿cuál fue la mejor parte de todo el proyecto? “Mi voto sería por la facilidad de trabajar con Mitsubishi Electric y con Moxley Electronics. Trabajaron con nosotros como si fuéramos un solo equipo para resolver los retos de encontrar, comprar, instalar, poner en marcha y hacer funcionar los VFD para un complejo sistema de control de la contaminación. La asistencia que nos brindaron para ayudarnos a montar ese sistema sería mi razón número uno para volver a Mitsubishi Electric en el futuro.”
“Ambas empresas dan prioridad a mantener relaciones exitosas con sus clientes", reflexionó Steven O'Connor, de Ventas y Marketing. “Eso es lo que hizo que esta colaboración entre Mitsubishi Electric y Air Clear fuera una experiencia general tan positiva.”
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