Los residuos electrónicos industriales son un verdadero problema. He aquí por qué debemos hacer cambios drásticos.

A medida que las empresas actuales continúan en sus caminos de transformación digital, muchas adoptan tecnologías y equipos de vanguardia diseñados para mantenerse ágiles y eficientes. Las máquinas inteligentes dotadas de sensores, procesadores y herramientas de red están revolucionando todos los sectores, desde la fabricación y el transporte hasta el comercio minorista y el envasado.

La electrónica avanzada está ayudando a las organizaciones a ahorrar tiempo y dinero y a atender a los clientes mejor que nunca, pero las increíbles ganancias comerciales tienen un costo. Una de las consecuencias imprevistas más graves de la transformación digital es el vertiginoso aumento del volumen de residuos electrónicos y eléctricos.

Entre los residuos electrónicos se incluyen computadoras, monitores, televisores y teléfonos inteligentes, así como maquinaria y equipo industrial electrónico, todo tipo de baterías, antenas, microchips e incluso productos como paneles solares. Estos aparatos electrónicos contienen materiales peligrosos, como plomo, mercurio, cadmio y arsénico, que deben reciclarse o desecharse correctamente.

El problema es que no estamos haciendo un muy buen trabajo al desechar esos materiales.

Un informe del Foro sobre Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (Waste Electrical and Electronic Equipment, WEEE), publicado el pasado mes de octubre, estimó que, para finales de 2021, particulares y empresas de todo el mundo desecharían incorrectamente más de 63 millones de toneladas de residuos electrónicos, la mayor parte de los cuales simplemente iría a parar a los vertederos. Ese volumen de residuos pesa más que la Gran Muralla China, la obra humana más pesada del mundo.

El mismo informe advirtió que, para 2030, de no cambiar el comportamiento de desecho de residuos electrónicos, habremos desechado más de 81 millones de toneladas estadounidenses, lo que representa un aumento anual del tres al cuatro por ciento.

El Foro WEEE estima que, en todo el mundo, actualmente reciclamos correctamente poco más del 17 por ciento de los residuos electrónicos.

Impacto en el futuro del planeta

Los residuos electrónicos arrojados a los vertederos afectan negativamente el medio ambiente. El Foro WEEE informó que cada tonelada de residuos electrónicos libera dos toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.

Además de aumentar los gases de efecto invernadero, los residuos electrónicos afectan el medio ambiente de otras tres formas:

• Contaminación del aire: a medida que los componentes y materiales de residuos electrónicos se desarman o se funden en los vertederos, pueden liberar un exceso de partículas de polvo, que aumentan la contaminación del aire.
• Contaminación del suelo: los materiales tóxicos, como los metales pesados y los productos químicos, pueden filtrarse al suelo de los vertederos.
• Contaminación del agua: las toxinas en el suelo pueden filtrarse a las aguas subterráneas y acidificarse.

Desechar incorrectamente los residuos electrónicos no solo afecta el medio ambiente. A medida que el aire, el suelo y el agua se contaminan, las personas inevitablemente sienten el impacto. La contaminación intensifica las afecciones médicas existentes, como las dificultades respiratorias, las alergias y las enfermedades autoinmunes.

Las tendencias de la industria dificultan aún más un reto difícil

El gran aumento del uso de equipo electrónico y eléctrico se debe en gran medida al creciente deseo de contar con dispositivos y maquinaria que puedan mejorar nuestras vidas y nuestras operaciones comerciales. Pero algunos proveedores de tecnología han adoptado ciertas prácticas comerciales que están haciendo considerablemente más difícil el problema de los residuos electrónicos.

Obsolescencia planificada
Algunos fabricantes desarrollan dispositivos de corta vida útil para que los clientes compren actualizaciones con más frecuencia. Lo hacen utilizando componentes más baratos que saben que no durarán tanto como las piezas más costosas de mayor calidad.

Prevención de la reparación
Parte de la obsolescencia planificada es la estrategia de fabricar equipos y dispositivos que sean muy difíciles o imposibles de reparar. Por ejemplo, algunos fabricantes no permiten la reparación de sus dispositivos por parte de terceros, lo que hace que muchos usuarios se limiten a sustituir los equipos averiados en lugar de enfrentarse a las dificultades de reparación que plantea el fabricante.

Tanto la obsolescencia planificada como la prevención de la reparación causan un aumento en la eliminación de residuos electrónicos —y todas las consecuencias negativas que esto conlleva—, porque el equipo y la maquinaria no duran tanto y no pueden repararse cuando funcionan mal.

Un informe del Foro sobre Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (Waste Electrical and Electronic Equipment, WEEE), publicado el pasado mes de octubre, estimó que, para finales de 2021, particulares y empresas de todo el mundo desecharían incorrectamente más de 63 millones de toneladas de residuos electrónicos, la mayor parte de los cuales simplemente iría a parar a los vertederos. Ese volumen de residuos pesa más que la Gran Muralla China, la obra humana más pesada del mundo.

Cómo puede ayudar Mitsubishi Electric

En Mitsubishi Electric Automation, Inc., estamos comprometidos a proporcionar a los clientes equipo y maquinaria en los que pueden confiar durante mucho tiempo. Nuestros productos y soluciones ayudan a reducir los residuos electrónicos de tres formas importantes.

1) Calidad: Nuestro equipo está construido para durar
La calidad de los productos de Mitsubishi Electric es bien conocida. Algunas máquinas CNC de Mitsubishi Electric han estado en campo desde la década de los 90. Realizamos periódicamente el mantenimiento de la maquinaria de antigua generación, para que siga funcionando de forma óptima durante todo el tiempo que los clientes la necesiten. Al proporcionar productos de tan alta calidad y sin obsolescencia planificada artificialmente, podemos garantizar la duración de nuestros equipos. Esto reduce la necesidad de reemplazar el equipo y, en última instancia, reduce los residuos electrónicos.

2) Rendimiento: A prueba del futuro para las necesidades de mañana
Los productos de Mitsubishi Electric están diseñados con las más altas especificaciones técnicas, lo que ayuda a garantizar que los clientes no tengan que reemplazarlos el año siguiente debido al avance de la tecnología.

También diseñamos algunos de nuestros productos de manera que ayuden a eliminar por completo los componentes que generan residuos. Por ejemplo, el nuevo diseño del servomotor MELSERVO-J5 elimina la necesidad de una batería de respaldo. Las generaciones anteriores del motor necesitaban una batería que normalmente debía reemplazarse cada seis meses. Gracias a nuestros productos de larga duración, hay una cantidad significativa de baterías que ahora no se convertirán en residuos electrónicos.

3) Compatibilidad: Los kits de conversión reducen los residuos
Con una compatibilidad con versiones anteriores líder en la industria, Mitsubishi Electric ayuda a reducir los residuos electrónicos con kits de conversión. Si un producto de antigua generación no puede ser reemplazado o reparado, un kit de conversión permite a los clientes reemplazar un solo componente fallido por un modelo más reciente, compatible con las versiones anteriores. Si falla un componente de un servosistema, por ejemplo, no necesitará reemplazar todo el sistema. Esto reduce considerablemente los residuos electrónicos.

La calidad, el rendimiento y la compatibilidad de los productos y las soluciones de Mitsubishi Electric contribuyen a garantizar que sus equipos sean confiables y funcionen bien durante mucho tiempo, reduciendo en última instancia los problemas de residuos electrónicos. Seguimos investigando y desarrollando productos para satisfacer mejor sus necesidades, sin dejar de ser conscientes del impacto medioambiental y humano de nuestras soluciones.

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Daniel Zachacki Gerenta de productos Mitsubishi Electric Automation, Inc.

Curtis Sylliaasen Gerente de productos asociado Mitsubishi Electric Automation, Inc.

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