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Actualmente, la transformación digital es un imperativo
A principios de 2020, el curso de la vida y del trabajo en todo el mundo dio un giro imprevisto. A medida que la COVID-19 se extendía por las comunidades, la gente entraba en cuarentena y muchas empresas, incluidos los fabricantes, se vieron obligadas a cerrar o reducir drásticamente la producción. Lo que muchos expertos pensaron que sería un episodio de unos cuantos meses se convirtió en una travesía larga y difícil que ha durado ya dos años.
Aunque hoy en día las cosas están mejorando, es claro que la pandemia ha cambiado irremediablemente el mundo de forma muy significativa. La tan publicitada “nueva normalidad” refleja una forma actualizada de hacer negocios que se desarrolló como una reacción a la causa de todas las crisis.
Uno de los cambios más grandes de hoy es el uso generalizado de la tecnología, que las empresas manufactureras utilizaban para suplir algunas de las carencias de sus operaciones en los primeros días de la pandemia. Aunque la mayoría de las empresas estadounidenses estaban en camino hacia la transformación digital antes de la COVID-19, la pandemia provocó una adopción más rápida y urgente de las herramientas tecnológicas. Una encuesta realizada por McKinsey reveló que la COVID-19 aceleró en al menos varios años la adopción de las tecnologías digitales, y que es probable que muchos de esos cambios hayan llegado para quedarse.
Durante el apogeo de la pandemia, la transformación digital no era simplemente algo “deseable”, sino algo que podía afectar la supervivencia misma de una empresa. Otro informe de McKinsey, centrado en la adopción de tecnologías de la Industria 4,0, afirmaba que los fabricantes que estaban más avanzados en su viaje de transformación tuvieron un mejor desempeño que aquellos que recién estaban comenzando.
“Las empresas que no habían implementado las [tecnologías] de la Industria 4,0 antes de la COVID-19 han recibido una llamada de atención. ... no sólo se enfrentaron a dificultades durante la COVID-19, sino que además la ausencia de experiencia previa, el retraso de las paquetes tecnológicos de TI/OT subyacentes y las limitaciones de efectivo derivadas por la COVID-19 les están impidiendo ponerse al día.” En resumen, el 56 por ciento de los encuestados que no había implementado las tecnologías de la Industria 4,0 antes de la COVID-19, se vieron limitados en su capacidad de responder a la COVID-19 en ausencia de tecnologías digitales que los apoyaran.”
Las lecciones que los fabricantes aprendieron cuando se esforzaron por adaptarse y sobrevivir durante la pandemia son ahora parte del plan para el éxito futuro. Estas son cuatro lecciones clave que pueden ayudar a las empresas manufactureras a prosperar en los próximos meses.
Lección 1: La agilidad y la flexibilidad son primordiales
McKinsey descubrió que “la agilidad y la flexibilidad en las operaciones han surgido como las principales prioridades estratégicas” para las empresas manufactureras. Antes de la pandemia, valoraban principalmente la productividad y la minimización de los costos.
Los fabricantes necesitaron agilidad y flexibilidad para adaptarse a los cierres o a las capacidades de producción limitadas: agilidad para ampliar o reducir las operaciones según se necesitara, para alinearse con los mandatos de la ciudad o del estado sobre la pandemia, y la flexibilidad para adaptar los productos a las necesidades de los consumidores.
Algunos fabricantes pudieron cambiar rápidamente durante la pandemia para responder a las cambiantes necesidades. Por ejemplo, CBS News informó que Burton Snowboards reestructuró rápidamente una instalación de producción de tablas de snowboards de casi 1000 metros cuadrados para fabricar protectores faciales de plástico para los trabajadores médicos. Y una pequeña empresa cervecera y destiladora dejó de fabricar whisky al principio de la pandemia y se dedicó a fabricar desinfectante para manos. Estos cambios habrían sido bastante difíciles para un fabricante que no tuviera la agilidad y la flexibilidad que proporciona la tecnología digital actual.
Lección 2: Permitir el trabajo y la colaboración remotos
Aunque la cantidad de personas que trabajan a distancia se disparó en general durante la pandemia, las estadísticas no fueron tan impresionantes en el sector manufacturero. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU., sólo el 41 % de los empleados del sector manufacturero trabajaba a distancia en abril de 2020. Este porcentaje era bastante bajo en comparación con las tasas de trabajo remoto durante el mismo período de tiempo en servicios financieros (81 %), tecnología de la información (80 %) y servicios profesionales (71 %).
Sin embargo, en su estudio sobre la Industria 4,0, McKinsey descubrió que permitir el trabajo y la colaboración a distancia es ahora el caso de uso número uno de Industria 4,0 para los fabricantes. Más de la mitad de los encuestados (51 %) afirmó que se estaban enfocando en herramientas digitales que permiten el trabajo remoto de los trabajadores que no son de primera línea, como la colaboración basada en la nube y las videoconferencias.
El Foro Económico Mundial informó que, aunque la industria manufacturera no ha sido tradicionalmente propicia al trabajo remoto, hay formas de hacer que sea una opción viable para más trabajadores. Estas formas requieren herramientas digitales que permitan a los empleados monitorear de forma remota la producción, verificar el estado del equipo y colaborar en tiempo real desde cualquier lugar.
Lección 3: Encontrar nuevas formas de administrar la cadena de suministro
Incluso cuando el impacto de la pandemia en la salud comienza a disiparse, las industrias de fabricación y logística aún siguen tambaleándose por la alteración de la cadena de suministro a nivel mundial.
Gracias a la COVID-19, “la cadena de suministro cuenta por fin la atención de la alta gerencia”, afirmó el Foro Económico Mundial. De hecho, en una encuesta de McKinsey “los directores ejecutivos corporativos por primera vez identificaron la crisis de la cadena de suministro como la principal amenaza para el crecimiento, tanto de sus empresas como de las economías de sus países, incluso mayor que la pandemia, la escasez de mano de obra, la inestabilidad geopolítica, la guerra y los conflictos internos.”
El mismo estudio de McKinsey descubrió que sólo el 2 % de las empresas tienen visibilidad de su base de suministro más allá del segundo nivel. Es fundamental que los fabricantes encuentren formas nuevas y más efectivas de monitorear y administrar la cadena de suministro para asegurar la continuidad del negocio y el crecimiento futuro.
Una forma de reinventar la cadena de suministro y administrarla mejor es usar herramientas digitales que ayuden a desarrollar resiliencia en ella. Las herramientas que proporcionan información y soluciones en tiempo real, como las poderosas plataformas de análisis, automatización y logística, pueden ayudar.
Los procesos automatizados pueden ayudar a reducir la necesidad de trabajadores humanos en el sitio, y posiblemente podrían mantener algunas operaciones en funcionamiento si hubiera otro cierre relacionado con la pandemia.
Lección 4: La automatización mejora la eficiencia y la producción
McKinsey descubrió que la pandemia ha impulsado a muchos fabricantes a invertir más de sus presupuestos en automatización. Esto incluye robótica y otros sistemas automatizados en la línea de producción, así como software y aplicaciones que recogen datos en tiempo real y ayudan a agilizar la producción para lograr una mayor eficiencia.
Los procesos automatizados pueden ayudar a reducir la necesidad de trabajadores humanos en el sitio, y posiblemente podrían mantener algunas operaciones en funcionamiento si hubiera otro cierre relacionado con la pandemia.
Un estudio realizado en 2021 por Google Cloud y The Harris Poll encontró que los fabricantes aumentaron significativamente su uso de la inteligencia artificial (IA) durante la pandemia. Los principales casos de uso para este mayor uso de la IA fueron el control de calidad y la optimización de la cadena de suministro.
Según la Asociación para la Automatización Avanzada (A3), las ventas de robots en el segundo trimestre de 2021 marcaron el tercer trimestre más alto registrado para unidades de robots vendidas en general.
El presidente de A3, Jeff Burnstein, dijo: “Aunque las empresas ya se habían dado cuenta desde hace tiempo de que la automatización aumenta la eficiencia, amplía la producción y empodera a los empleados humanos para que realicen tareas más valiosas, la pandemia ayudó a que aún más industrias se dieran cuenta de esos beneficios. Al automatizar, ya sea por primera vez o ampliando el uso de la automatización, las empresas estarán mejor preparadas para hacer frente a cualquier problema futuro que afecte su negocio.”
Mitsubishi Electric puede ayudar a los fabricantes a prepararse para el futuro
En Mitsubishi Electric Automation, Inc., tenemos los productos y las soluciones que permiten a los fabricantes implementar cambios rápida y exitosamente en función de lo que han aprendido durante la pandemia.
Las organizaciones pueden aumentar la agilidad y la flexibilidad con los robots de Mitsubishi Electric. Son duraderos y fáciles de reprogramar cuando las necesidades de fabricación cambian.
Para permitir el trabajo remoto, los productos como nuestro Adaptador de Análisis de Máquinas Integradas (IMA) y las soluciones de software ICONICS para la visualización y el análisis de datos permiten el monitoreo remoto de los procesos de producción en tiempo real.
Nuestras unidades de frecuencia variable (VFD) y los controladores lógicos programables (PLC) permiten que los centros de distribución entren en funcionamiento más rápidamente y operen con mayor rendimiento, lo que puede ayudar a reducir las interrupciones o los retrasos en la cadena de suministro.
Mitsubishi Electric también permite una mayor automatización en las instalaciones de fabricación con una gama de soluciones de automatización total. Estas incluyen VFD, interfaces hombre-máquina (HMI), robótica y más. Y gracias a nuestros socios de e-F@ctory Alliance, los fabricantes pueden mejorar aún más sus capacidades de automatización.
Nadie sabe qué desafíos de fabricación nos depara el futuro, pero una cosa está clara: Los productos y las soluciones de Mitsubishi Electric pueden ser factores poderosos para mantener a las organizaciones operativas y competitivas en los próximos años.
Libro electrónico: Cómo contratar un robot industrial
Conozca a su nuevo empleado. Forma parte de un grupo creciente de robots industriales. Es posible que no tengan mucha personalidad, pero son confiables, capaces y están dispuestos a trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Trabajan incluso los días festivos... ¡sin paga extra! Y complementan a sus homólogos humanos, liberándolos para tareas no mecánicas.
Ingredientes de las soluciones de automatización
Obtenga más información sobre los productos de Mitsubishi Electric Automation mencionados en este artículo y cómo pueden ayudarle a lograr la transformación digital a medida que avanzamos en una industria de fabricación que cambia, pero que sigue siendo navegable.
 Patrick Varley
Gerente de Marketing de Productos (Robot)
Mitsubishi Electric Automation, Inc.
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